过日子，家家离不开生火做饭。
　　上世纪60年代，人们还延续着古老的生活方式，农村灶膛通常清一色地用柴草。家家户户垒一个大灶台，妇女们下地干活，不管多劳累，一回到家还要点火做饭。灶台冒出的烟熏黑了屋子，熏黑了妇女们的脸，使她们过早地显得苍老。夏天蹲在灶台边烧火，酷热难耐，汗水淋漓。到了冬天倒很享受，除了暖和还可以拿几块红薯埋在灶膛里，等香味出来把红薯扒出，焦黄香甜，是难得的美食。
　　烧火不容易，获取燃料就更难了。那时候，几岁的孩子就懂得柴草的珍贵。到了秋天树叶落下后，大家就会拿一根铁丝弯成钩儿，跟在大人身后到杨树下穿树叶儿，把穿成串儿的树叶拿回家，放到院子里晒干备用。每当队里分玉米秸秆，孩子们就跟到田里用镐头敲掉根上的泥土，以减轻重量，然后拿个耙子搂地上的叶子，再用线线草捆成小捆儿带回家。
　　秋天过后，树叶都黄了，最怕夜里突然刮起大风。因为一刮大风就得跟妈妈一起，带上耙子、口袋赶紧去搂树叶。从暖烘烘的被窝里爬起来，立马走进寒风里，浑身抖个不停，牙齿也打颤。哆哆嗦嗦地搂满几袋树叶后，等爸爸推来单轱辘小车运回家。
　　冬天，我们一群孩子到七八里地外的大洼里拾各种植物的根（我们叫扎子），每人背个大筐，带一个小镐头，遍地里寻找人们落下的芝麻扎子、谷扎子、高粱扎子。只要从土里露出一个小尖尖，我们就用镐头对准一镐下去，把它刨出来，然后敲掉泥土装到筐里。有时小伙伴们忘了任务，不由自主地玩耍起来，互相打闹，玩儿我们那个时代的各种游戏，比如摔跤、扛腿、掏鸟窝。我不敢怠慢，因为哥哥参军，姐姐在村地毯厂上班，我必须多拾柴供家里做饭取暖用。即使我不参与，看着伙伴们嬉戏，我也跟着笑。那苦中寻到的乐趣，至今还深深地印在脑海里。
　　该回家了，最令人发怵的活计摆在眼前。背着满满的一筐湿柴，顺着小土路往回走。七八里路程，越走越累，又渴又饿。到了半路歇一会儿，然后继续走，到家后已经满身是汗，放下筐被风一吹，感觉透心凉。
　　上世纪70年代初，人们有的添置了煤炉，有的自己做，用破铁桶改造成。那时只能买到煤面儿，然后掺土和成煤泥，在院子切成小方块儿，一个一个地用手搓成煤球儿，每天早晨在院子里把煤炉点燃，不再冒烟后放回屋里，在上面炒菜方便多了。有时人们从外边冻透了，回到屋里坐在火炉边烤火，觉得极其幸福。
　　到了上世纪80年代末，生活水平迅速提高，各方面都得到很大的改善。先富起来的人从城里买来煤气灶、一个大煤气罐，炒菜做饭更方便了。 20世纪初，煤气灶已成为城市大部分和农村部分家庭的标配。
　　如今燃气管道直接通到各村各户，烟熏火燎的做饭时代已成为过去式。燃气公司如今还推出一项手机缴费业务，连跑腿的麻烦都省了。
　　随着各行各业的迅速发展，人们也用上了各种电锅，做饭又快又好吃，把妇女们彻底从灶台边解放出来。
□金英