德州老城呈靴形，所以也叫靴子城。“靴口”是南城墙，它的中心是南城门。“靴筒”前后帮分别有西、东两门，“靴底”即北城墙，“靴底心”即北门。
    德州城为什么会修建成靴子形，而不是正方形？南门、北门为什么不像东门、西门那样能够正好相对贯通？至今人们众说纷纭，不过总的来说，还是与中国传统文化中的“堪舆（风水）说”“阴阳五行说”和“北斗七星说”有关，此外还有“夸父逐日说”“胡履说”等。
    堪舆靴山说。据传，明太祖朱元璋派专管天文历法占卜的御史中丞太史令刘基（字伯温）（1311-1375）设计修建了德州砖城。但其实，德州砖城修建时，刘基早已去世有20余年。此说显然不攻自破。
    堪舆，其实就是相地看风水。按科学的说法就是，研究当地的水、土、山等自然条件。
    按堪舆说，要建城，就必须具备山水地势的龙脉，德州地处黄河冲积平原，无山可循。选择“龙脉”，水重于山。那时的大运河，漕运发达，联通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，长两千余里，水势宽泛。水为万物之灵秀，生命之本，财富之源，大运河可谓“龙脉”。“龙脉”的来源称“来龙”，水来之处称为天门，水去的地方称地户，不见天门水自来，称天门开，不见地户水自去，称地户闭。大运河，南不见天门，北不见地户，且在德州地方形成多道弯曲，生命旺盛、财富聚集，发展繁荣，行之有止，风水上上。大运河这条龙脉就成了建造德州老城的重要依据。
    大运河像一张弓，也似八卦图中的阴阳之间的曲线，因此称得上是龙脉之地。虽然如此，城并未建在水流逶迤环抱之中，而是建在了水流形成的弓形之外，成张而不弛的形象，为风水之不吉。据此，开挖护城河，弥补龙脉不足，并可取土以筑土墙。按四方二十八宿，玄武为北方七宿的总称。玄武为北方太阴之神，形似龟，挖护城河形成以龙脉缠绕玄武的形象，可以捍难避害，又为上上之龙脉。
    宋代朱熹《周易本义》说，靴山可以出贵显。德州无山，筑靴城如靴山，有利。由此，建城的人便设计了这样的建筑。
    北斗七星说。德州城形如靴，这是人们对城垣直观的看法，其实还有更深层的奥秘。奥秘在“拱极”。德州城北门定名为“拱极”，“拱”就是环卫，“极”就是北极星。“拱极”就是北斗七星环卫北极星旋转。其中四颗星构成斗的形状，另外三颗星则是斗柄。德州城靴形城墙与北斗七星相连的形状相似。七星的斗柄为什么在德州城的西北方？有人推测，德州城西北方在八卦中为乾方，斗柄也称乾衡，所以斗柄的方向是按八卦的方位走的。
    阴阳五行说。据说，金木水火土五行学说，在德州城的方位中也得到了运用。东木西金，东西两门对称贯通，谓龙脉通达，“东西畅茂”；南门居中，北门偏西，谓“水火不容”。东、南、西3门焦点处地势最高（美丽华大酒店十字路口处，即“二郎庙角”），谓中央为己土，四方为臣民，德州城宛若在水中央，四平八稳。
    由于大运河紧冲德州城根，水势汹涌，给德州城带来灾难性的威胁，清雍正十二年（1734），从豆腐巷至银瓦寺10余里长一线调直，变“S”线为直线，银瓦寺原地不动由河西来到河东，按堪舆说，地脉已无顿停，水不聚池，即龙脉不结穴，风水已弱。说来也巧，此时正值海运兴起，漕运衰落，到清同治年间，德州沿河一带萧条，光绪年间，运河繁华已断。
    夸父逐日说。传说上古夸父与日逐走，入日，渴欲得饮。饮于河、渭，河、渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死，弃其杖，化为邓（桃）林，陷其靴，涸为靴印。印在九河，九河湮废，至汉分为屯氏河，隋炀帝开凿大运河，其中在山东的一段，就是利用屯氏河故道修浚而成，而这段就是隋时德州的长河，后称大运河，为纪念夸父陷靴，德州城便修成了靴形。
    胡履说。靴是古代胡人所穿之履。我国古代北方边地及西域各民族为湖人。金灭宋，德州一带陷入金人统治之下；元灭金灭宋，德州人又在蒙古人的统治之下。德州人在与北方少数民族融合的过程中，汉人着靴衫穿靴履已成时尚，甚至对后来德州城的形状产生了影响。
　　□张明福